Alfabeto(s)

 Bienvenidos a este post! En esta ocasión veremos el tema del alfabeto y sistemas de escritura en el idioma japonés.

El idioma japonés se caracteriza de otros por su sistema de escritura, el cual es un silabario (es decir, cada carácter representa el sonido de una sílaba).

Dependiendo de la palabra, se utilizan 3 muy bien diferenciados silabarios:

1. HIRAGANA ひらがな

El primero que aprenden los niños japoneses y estudiantes nuevos de japonés. 

Proviene de la simplificación de caracteres más complejos de origen chino que llegaron antes del comienzo del aislamiento cultural japonés, que se mantuvo inflexible hasta el final de la era Edo. 

Se caracteriza por trazos curvos y simples. 

El hiragana fue inventado y usado exclusivamente por mujeres. Evolucionó de un silabario del japonés antiguo Man'yōgana, y la primera vez que el hiragana fue utilizado en un libro escrito por un hombre, fue el Diario de Tosa, por Ki no Tsurayuki. Sin embargo él se hizo pasar por una mujer que lloraba por la muerte de su hija, debido que los hombres no podían utilizar este sistema de escritura. 

El silabario hiragana consta de 46 caracteres en total, de los cuales 40 representan sílabas formadas por una consonante y una vocal, 5 son únicas vocales (a, i, u, e, o); y la única consonante que puede ir sola, la 'n' (ん en hiragana y ン en katakana).

Este silabario se emplea en la escritura de palabras japonesas, partículas y desinencias verbales; en contraste con el katakana que se emplea para palabras extranjeras y onomatopeyas. Por ello, el hiragana es el primer silabario que aprenden los niños japoneses. A medida que aprenden los kanji, los estudiantes van reemplazando los caracteres silábicos en favor de los caracteres chinos.

Nota: La sílaba "ha" は es una partícula que se usa junto a un pronombre o sujeto de una oración. Si acompaña, por ejemplo, a "watashi" (yo), は se pronuncia "wa".

2. KATAKANA カタカナ

Semejante al hiragana, pero no.

Su invención se atribuye al monje Kūkai, o Kobo Daishi. También se suele usar el vocablo katakana para referirse a cualquiera de los caracteres de dicho silabario. Cuando se alude al conjunto de silabarios hiragana y katakana se le conoce como kana. De los dos silabarios es el más reciente.

Sus caracteres no tienen valor conceptual alguno, sino únicamente fonético. 

Gráficamente son de forma angulosa y geométrica. 

Se usa para escribir palabras de idiomas extranjeros, especialmente del inglés.

El silabario katakana consta de 46 caracteres, que representan sílabas compuestas por una consonante y una vocal, o bien una sola vocal. De las consonantes, únicamente la 'n' puede ir sola.

3. KANJI 漢字

El peor dolor de cabeza paracualquier estudiante extranjero, ¡y para los mismos japoneses también! 

Son los sinogramas utilizados en la escritura del idioma japonés. 

Los kanji se usan en su mayoría para expresar conceptos, a diferencia del chino, donde pueden emplearse también en su carácter fonético.​ Así mismo existen combinaciones de kanjis que no obedecen a su significado original y que solo se toman por su valor fonético. A estas combinaciones se les denomina «ateji» (当て字). Como ejemplos tenemos «ofuro» (お風呂, baño) y «sewa» (世話, cuidado, atención). En todo caso, dichas combinaciones fonéticas no son tan frecuentes como en el idioma chino.

A cada kanji le corresponde un significado y se usa como determinante de la raíz de la palabra; las derivaciones, conjugaciones y accidentes se expresan mediante el kana (sobre todo hiragana), que en dicho caso se denomina okurigana. De esta forma, conviven tanto el sistema de escritura autóctono.

El japonés mantiene prácticamente inalterados los kanjis, al igual que Taiwán, Hong Kong y Macao, aunque hubo una simplificación en algunos kanjis complejos. El cambio no fue tan profundo como en China continental, donde fueron oficializadas las versiones simplificadas durante la Revolución Cultural de los años 1960 de alrededor de 2700 caracteres.¹​ Sin embargo, las simplificaciones responden en muchos casos a usos comunes en práctica durante siglos, o un retorno a versiones antiguas de los caracteres.